Plagas
Escamas y cochinilla harinosa (insectos chupadores con melaza y fumagina)
Complejo de insectos escama y cochinillas harinosas (Hemiptera: Coccomorpha). Escamas protegidas o de armadura (Diaspididae): Hemiberlesia cyanophylli, Chrysomphalus dictyospermi, Pseudoparlatoria parlatorioides. Escamas blandas (Coccidae): Coccus hesperidum, Protopulvinaria pyriformis, Pulvinaria psidii, Ceroplastes rubens, Saissetia spp., Bombacoccus aguacatae ("uvita"). Cochinillas harinosas (Pseudococcidae): Ferrisia kondoi, Ferrisia williamsi, Pseudococcus jackbeardsleyi, Nipaecoccus nipae, Planococcus citri.
Síntomas visuales
- Costras o botoncitos pegados, inmóviles, sobre el envés y la nervadura de las hojas, sobre ramas, tallos y la piel del fruto; no se desprenden al rozarlos como un insecto que camina (escamas)
- Motas o grumos de algodón/cera blanca, polvorienta o en forma de pelillos blancos, sobre ramas, tallos, envés de hojas y flores; al tocarlas dejan polvillo blanco ceroso (cochinilla harinosa)
- Capa o polvillo negro tipo hollín (fumagina/negrilla) que cubre hojas, ramas y frutos y se desprende fácil al rasparlo o frotarlo
- Brillo pegajoso (melaza/miel de rocío) sobre hojas y frutos, con aspecto sucio y a veces lustroso
- Hormigas subiendo y bajando por el tronco y las ramas, recorriendo las colonias
- Hojas amarillentas (clorosis), a veces con decoloración a lo largo de las nervaduras, que pueden secarse y caer cuando la población es alta
- Sobre el fruto Hass: pequeñas costras escondidas en las hendiduras de la piel rugosa o alrededor del cáliz, que ensucian la apariencia
- Costras circulares grisáceas o color bronce en el centro (escama de Morgan) o costras claras de 1-2 mm muy planas pegadas a la hoja
Cómo se ve el daño
El daño se reconoce por tres señales que suelen ir juntas: pequeñas costras o algodones blancos fijos sobre ramas, hojas o fruto, una pegajosidad brillante (melaza) y, encima, un tiznado negro tipo hollín (fumagina) que se quita al rasparlo y ensucia hoja y fruto. En infestaciones fuertes la hoja amarillea y se cae, los brotes se secan y el fruto Hass pierde calidad cosmética por las costras alojadas en las hendiduras de la piel y por la negrilla. La presencia de hormigas recorriendo el árbol delata la melaza y, por tanto, estos chupadores.
Cómo se ve el agente
Insectos muy pequeños (en general menos de 5 mm) e inmóviles una vez fijados. Las escamas de armadura son planas, de 1-2 mm, con una cubierta cerosa dura tipo costra (circular, ovalada o con centro más oscuro/bronce) bajo la cual está el insecto. Las escamas blandas son más grandes, convexas o abombadas, lisas o con cera; algunas como Ceroplastes son rojizas/vino tinto y muy cerosas, otras producen un ovisaco (saco de huevos) que sobresale por detrás del cuerpo. Las cochinillas harinosas son ovaladas, de cuerpo blando blanco-grisáceo (3-5 mm en Ferrisia), cubiertas de cera blanca polvorienta con filamentos o pelillos blancos alrededor del cuerpo, a veces más largos en la parte posterior; Bombacoccus aguacatae ("uvita") forma colonias de cera blanca polvorienta sobre ramas y ramitas.
Se confunde con
- Mosca blanca del aguacate (también deja cera blanca polvorienta, melaza y fumagina, pero los adultos vuelan y la cochinilla no)
- Fumagina o negrilla por sí sola (es solo el hongo negro que crece sobre la melaza; hay que buscar el insecto chupador que la causa)
- Áfidos o pulgones (también producen melaza, fumagina y atraen hormigas, pero son blandos, agrupados en brotes tiernos y no forman costra cerosa fija)
- Roña o costra del fruto (Sphaceloma perseae) y peca/mancha negra del fruto, que dan lesiones en la piel pero sin cera ni cuerpos de insecto que se aplasten
- Agallas u hongos sobre la corteza (las escamas pueden parecerse a agallas; se distinguen con lupa de 10x)
- Daño de Monalonion (chinche), que da manchas aceitosas e hinchazones pero sin costras cerosas ni algodón blanco
Condiciones que lo favorecen
Poblaciones favorecidas por ambientes cálidos y húmedos, alta humedad relativa y mala ventilación interna del árbol (siembras muy densas, copas cerradas), así como épocas secas o de sequía (plántulas y árboles viejos son más susceptibles). El exceso de fertilización nitrogenada aumenta la supervivencia y oviposición de las escamas. La presencia de hormigas agrava el problema porque protegen a estos chupadores de sus enemigos naturales y favorecen la fumagina. El uso indiscriminado de insecticidas de amplio espectro elimina a los enemigos naturales (avispas parasitoides, mariquitas, crisopas) y puede disparar brotes poblacionales. La piel rugosa del fruto Hass ofrece refugio a las escamas en sus hendiduras.
Manejo
Manejo cultural y monitoreo: revisar el árbol semanalmente todo el año, examinando con lupa de 10x el envés de las hojas, ramas, tallos, axilas y hendiduras de la piel del fruto; las hormigas recorriendo el árbol son señal de alerta para buscar el chupador. Inspeccionar el material vegetal antes de comprarlo o sembrarlo. Podar y destruir ramas, hojas o frutos infestados y limpiar la zona. Mejorar el flujo de aire dentro de la plantación o reducir la densidad de siembra para que las condiciones cálidas-húmedas sean menos favorables. Evitar el exceso de fertilizante nitrogenado. Controlar las hormigas asociadas. La fumagina suele desaparecer sola al controlar el insecto que la causa; las costras de cera de escamas muertas permanecen pegadas semanas y se quitan por remoción física con cepillo o agua a alta presión (no hay método químico para retirarlas). Control biológico: conservar los enemigos naturales (avispas parasitoides —dejan un orificio redondo del tamaño de la cabeza de un alfiler en la escama—, mariquitas y crisopas, y hongos parásitos), retrasando o minimizando aspersiones y prefiriendo productos selectivos. Control químico (con producto que tenga registro para aguacate ante el ICA, dosis según la etiqueta registrada y bajo supervisión de un ingeniero agrónomo, respetando los periodos de carencia): aplicar contra la etapa de "gateador" (ninfa del primer instar), que es la más vulnerable, ya que los insecticidas de contacto no penetran la cera del adulto; monitorear la emergencia de gateadores con trampas adhesivas o cintas en el tronco. Los aceites agrícolas/minerales emulsionados (p. ej. citroemulsión, "aceite superior") matan las escamas en todas las etapas y son la opción de menor impacto sobre la fauna benéfica; pueden combinarse con malatión, y existe referencia de mezcla de malatión con aceite mineral emulsionado (citroemulsión) para épocas secas con daño inicial en fruto (Londoño, 2008b). Como insecticidas, según los registros para chupadores del aguacate, se han usado imidacloprid y tiametoxam; rotar ingredientes activos de distintos modos de acción para evitar resistencia. Podar primero las partes infestadas para que la aspersión penetre bien y cubra todos los lados de hojas, ramas y tallos, usando un adherente; en algunos casos sirve aplicación sistémica al suelo (drench). Pueden requerirse reaplicaciones durante la emergencia de gateadores. Verificar siempre que el producto no esté en la lista de plaguicidas prohibidos y que cuente con registro ICA para aguacate.
Fuentes
- Bernal Estrada, J. A., & Díaz Díez, C. A. (Eds.). (2020). Insectos y ácaros del aguacate (Cap. VI). En Actualización tecnológica y buenas prácticas agrícolas (BPA) en el cultivo de aguacate. Agrosavia.
- Tamayo Molano, P. J. (2020). Enfermedades y desórdenes abióticos del aguacate (Cap. VII). En J. A. Bernal Estrada & C. A. Díaz Díez (Eds.), Actualización tecnológica y buenas prácticas agrícolas (BPA) en el cultivo de aguacate. Agrosavia.
- Corporación Colombiana de Investigación Agropecuaria [Agrosavia]. (2020). Bases técnicas para implementar prácticas de manejo de plagas en la meseta de Popayán-Cauca en aguacate Hass. Agrosavia.
- Instituto Colombiano Agropecuario [ICA]. (2012). Manejo fitosanitario del cultivo del aguacate Hass (Persea americana Mill): medidas para la temporada invernal. Produmedios.
- Instituto Colombiano Agropecuario [ICA]. (2022). Registro Nacional de Plaguicidas Químicos de Uso Agrícola (PQUA): productos con registro para aguacate. ICA.
Contenido orientativo con fuentes citadas: no reemplaza el diagnóstico de campo/laboratorio ni la asesoría de tu agrónomo. Las dosis y la elección del producto dependen de la etiqueta y del registro ICA vigente.