Ácaros del aguacate: arañita roja (Oligonychus yothersi), ácaro blanco (Polyphagotarsonemus latus) y araña blanca cristalina/telarañera (Oligonychus sp.)

Síntomas visuales

• Manchas de color café a rosa pálido en el haz (cara superior) de las hojas, que de lejos dan al follaje un aspecto de 'bronceado' o quemado (arañita roja O. yothersi)
• El bronceado aparece primero en hojas grandes y bien desarrolladas, y asciende rápidamente hacia la punta de la rama cubriendo también las hojas nuevas
• Telarañas blancas MUY finas sobre el haz, situadas a lo largo de las nervaduras, donde se ubican las colonias del ácaro y le sirven de protección frente a enemigos naturales
• Punteado fino: pequeños puntos verde claro que viran a amarillo-rojizo y finalmente a café oscuro, agrupados a lo largo de las nervaduras laterales (característico de la araña blanca cristalina/telarañera, Oligonychus sp., según la FHIA)
• Polvillo de puntos rojizos en movimiento al observar de cerca con lupa: son los propios ácaros y huevos agrupados en colonias junto a la nervadura
• Hojas que se secan y caen prematuramente cuando la población es alta; en casos severos, defoliación, debilitamiento general y follaje raquítico con frutos poco desarrollados
• En vivero (ácaro blanco Polyphagotarsonemus latus): enroscamiento de los bordes de las hojas más jóvenes y deformación entre nervaduras con apariencia de ampollas; las hojas quedan pequeñas y alargadas
• Focos de daño más intensos en árboles del borde de carreteras y caminos, con hojas empolvadas

Cómo se ve el daño

El daño de la arañita roja (O. yothersi) se reconoce por un bronceado del haz de la hoja: manchas de color café a rosa pálido que, vistas a distancia, dan al follaje un tono cobrizo/quemado uniforme, normalmente acompañado de una telaraña blanca muy fina sobre la nervadura central y las laterales. Con lupa se ve el punteado fino de puntos que pasan de verde claro a amarillo-rojizo y luego a café oscuro a lo largo de las nervaduras laterales (rasgo de la araña blanca cristalina/telarañera, Oligonychus sp.). En infestaciones fuertes la hoja se seca, se deforma o deprime y cae antes de tiempo, con defoliación y árboles raquíticos. El ácaro blanco P. latus, propio de vivero, da en cambio enroscamiento de los bordes de las hojas jóvenes y deformación entre nervaduras con apariencia de ampollas.

Cómo se ve el agente

Ácaro diminuto, de máximo 1 mm, casi invisible sin lupa. La arañita roja (O. yothersi) presenta dimorfismo: la hembra es rojo oscuro, redondeada o globosa y más grande; el macho es rojo claro y alargado; el adulto tiene cuatro pares de patas. La larva recién emergida es amarilla y tiene solo tres pares de patas; los huevos son hialinos y de forma redondeada (se vuelven amarillo-naranja al madurar). Viven en colonias de individuos de distintas edades en el haz de la hoja, a lo largo de las nervaduras, protegidos por una seda fina. El ácaro blanco P. latus y la araña blanca cristalina/telarañera (Oligonychus sp.) son de color blanco a cristalino verdoso y se sitúan también en el haz, a lo largo de las nervaduras laterales.

Se confunde con

• Trips (raspado y plateado/bronceado del haz, pero con puntos negros de excremento y deformación; no producen telaraña)
• Deficiencias nutricionales o estrés hídrico (clorosis/bronceado difuso de hojas, sin telaraña ni colonias junto a la nervadura)
• Quemadura por sol o por agroquímicos (bronceado del follaje sin agente vivo ni seda)
• Mosca blanca y áfidos/pulgones (decoloración y debilitamiento, pero con melaza pegajosa y fumagina negra, no telaraña fina)
• Insecto pega-pega/candela (Platynota spp.) y gusano tejedor (Jocara subcurvalis): también tejen seda, pero pegan o enrollan hojas enteras y las esqueletizan, daño mucho más grueso que la telilla del ácaro
• Polvo o tierra acumulada sobre el haz (los focos del ácaro coinciden con hojas empolvadas de borde de carretera, lo que puede despistar)

Condiciones que lo favorecen

Favorecido por sequía prolongada acompañada de altas temperaturas (época de verano/temporada seca). Los focos de infestación suelen iniciar en los lotes y árboles cercanos a carreteras y caminos, donde se acumula polvo sobre las hojas y las temperaturas son más altas. Las crisálidas del ciclo de O. yothersi son muy resistentes a condiciones adversas y a plaguicidas. Por el contrario, la lluvia y la alta humedad reducen las poblaciones.

Manejo