Las escamas atraen hormigas y aparece fumagina negra. ¿Cómo debo manejar esta situación?

Lo que usted describe es la cadena clásica del aguacate: los insectos escama (y cochinillas) insertan su aparato bucal y excretan miel de rocío, un líquido azucarado; sobre esa miel se desarrolla el hongo de la fumagina (Capnodium sp. y géneros afines), ese polvillo o tizne negro que se desprende con facilidad al rasparlo. La fumagina es superficial: no penetra el tejido, pero recubre la hoja, dificulta la fotosíntesis del árbol y mancha el fruto, lo que reduce su calidad para exportación. Las hormigas son un indicio: se alimentan de esa miel y, además, protegen y dispersan las escamas; por ello, cuando observe hormigas, revise de cerca el árbol en busca de los chupadores.

Regla fundamental: controle la plaga de fondo, no el tizne. La fumagina por lo general desaparece por sí sola una vez se controla la infestación, ya que se corta la fuente de azúcar.

Plan de manejo:
- Monitoree: revise el envés de las hojas, ramas, tallos y frutos en busca de escamas y de la miel pegajosa. En ataques severos las escamas blandas pueden causar defoliación, por lo que no debe permitir su avance.
- Manejo cultural en primer lugar: pode y retire las ramas y hojas más infestadas para mejorar el flujo de aire y reducir la humedad (la poda de ramas afectadas es la mejor medida contra la fumagina). Favorezca los enemigos naturales.
- Controle las hormigas: localice el hormiguero y trátelo (en arrieras, el objetivo es la reina) y/o instale una barrera física en el tronco, como un anillo de pegante o un cono invertido, revisándola periódicamente.
- Si se requiere control químico: para las escamas se emplean opciones de bajo impacto como aceites agrícolas, y productos a base de piretroides o nicotinoides; rote los modos de acción (IRAC) para evitar la resistencia. Utilice únicamente productos con registro ICA (PQUA) para aguacate, según la dosis de la etiqueta registrada ante el ICA, y respete el periodo de carencia, aspecto clave si la fruta es de exportación.

La fumagina ya adherida se desprende con el tiempo o se lava una vez cortada la fuente de miel.