Tristeza o pudrición de raíz del aguacate (marchitez por Phytophthora)

Síntomas visuales

• Marchitez general del árbol, leve pero progresiva, que se mantiene AÚN con humedad adecuada en el suelo (signo clave: el árbol se ve sediento aunque la tierra esté húmeda).
• Hojas de tamaño reducido (más pequeñas de lo normal), que pierden el verde y se ven pálidas o cloróticas.
• Amarillamiento leve pero generalizado de todo el árbol, que avanza con el tiempo.
• Detención del crecimiento: el árbol deja de brotar con vigor; cuando rebrota, los brotes son de menor tamaño y vigor.
• Defoliación: las hojas se secan, primero en las ramas laterales, y caen de forma gradual (muerte regresiva).
• Secamiento descendente de ramas y hojas (la copa se seca de arriba hacia abajo) hasta un secamiento generalizado; las hojas secas quedan adheridas un tiempo y luego caen, dejando ramas desnudas (paloteo).
• Floración y rebrotes excesivos a destiempo, y muchos frutos pero pequeños, como respuesta de estrés del árbol enfermo.
• En vivero/almácigo: arbolitos que se marchitan, pierden hojas y mueren, con muerte ascendente del patrón y descendente de la copa; pueden morir antes del prendimiento del injerto por necrosis del cuello del patrón.
• En las raíces (al excavar y descalzar): raíces absorbentes (secundarias) podridas, con necrosis parcial, oscurecidas/cafés y quebradizas; la corteza de la raíz se desprende fácil.
• Con P. citricola: raíces principales con pudrición de tonalidad anaranjada o café rojizo y, en la base del tallo, lesiones profundas tipo cáncer (chancro).
• La enfermedad se presenta en FOCOS, concentrada en las zonas más húmedas o mal drenadas del lote.

Cómo se ve el daño

Un árbol que se marchita y amarillea de forma lenta y generalizada, con hojas pequeñas y pálidas, copa que se seca de arriba hacia abajo y defoliación progresiva, mientras el suelo a su alrededor está húmedo: ese contraste (planta sedienta sobre tierra mojada) es la firma de la pudrición de raíz. Al descalzar y revisar las raíces, las raicillas absorbentes están podridas, oscuras y necrosadas en lugar de blancas y firmes. En campo el daño aparece en focos sobre las áreas más encharcadas del lote.

Cómo se ve el agente

El agente es microscópico: no se ve a simple vista. Phytophthora es un oomiceto del suelo (no un hongo verdadero), que no forma cuerpos visibles sobre el árbol. Lo que el productor observa es el RESULTADO en las raíces: raicillas absorbentes podridas, de color café/oscuro, blandas o quebradizas, con la corteza que se desprende, en contraste con las raíces sanas que son blancas y firmes. Su confirmación segura es por laboratorio.

Se confunde con

• Marchitez por Verticillium sp.
• Pudrición negra de la raíz (Ilyonectria/Cylindrocarpon destructans)
• Pudriciones por Armillaria mellea y Rosellinia sp.
• Asfixia radicular por exceso de agua/mal drenaje sin patógeno
• Deficiencia de nitrógeno o estrés hídrico
• Chancros del tronco por otras especies de Phytophthora

Condiciones que lo favorecen

Suelos encharcados, mal drenados o con acumulación de agua junto al tallo; el exceso de humedad es el principal factor predisponente. La enfermedad se concentra en los focos más húmedos del lote. El oomiceto se disemina con facilidad en el suelo adherido a herramientas, botas de trabajo y, sobre todo, en el agua de escorrentía. Es especialmente grave en vivero y en los dos primeros años de establecimiento, donde puede causar pérdidas del 30 % al 50 % de los árboles. Suelos pesados, sin balcones ni montículos, y lotes propensos a encharcarse aumentan el riesgo.

Manejo